Le bois dans la fabrication des pianos : l’âme vibrante de l’instrument
Une matière vivante au service du son et de l’émotion
Le piano est bien plus qu’un simple assemblage de touches, de cordes et de marteaux. Derrière sa silhouette imposante ou élégante, se cache une structure complexe, majoritairement composée de bois. Ce matériau, vivant et noble, joue un rôle fondamental dans la qualité sonore de l’instrument, sa durabilité et son esthétique. On pourrait dire que le bois est l’âme vibrante du piano, tant sa sélection et son travail déterminent la personnalité de chaque instrument.
Les essences de bois : un rôle essentiel à chaque niveau
Chaque type de bois utilisé dans la fabrication d’un piano est soigneusement choisi pour ses propriétés mécaniques, acoustiques et visuelles. Il ne s’agit pas seulement de construire un meuble : il faut produire un corps sonore capable de résonner, de durer, et de séduire.
L’épicéa : le cœur sonore
C’est sans doute le bois le plus emblématique de la facture de piano. L’épicéa est utilisé pour la table d’harmonie, cette fine plaque de bois tendue sous les cordes, qui amplifie les vibrations produites par celles-ci. Léger, souple et doté d’une excellente capacité de transmission des ondes sonores, l’épicéa est essentiel pour obtenir un son riche, équilibré et expressif.
Il est souvent issu de forêts de montagne, où la croissance lente des arbres garantit des cernes serrés et une structure homogène. Les facteurs les plus exigeants sélectionnent à la main chaque planche, à la recherche d’un grain régulier, sans nœuds ni défauts.
L’érable, le hêtre et parfois le charme : la solidité de l’instrument
La structure interne du piano (sommiers, chevalets, montants, cadres en bois) est réalisée à partir de bois durs, denses et résistants. L’érable et le hêtre sont parmi les plus utilisés. Ils offrent une excellente stabilité dimensionnelle, résistent aux tensions extrêmes des cordes, et supportent les variations d’humidité.
Certains éléments subissent une tension de plus de 20 tonnes : la résistance mécanique du bois est donc cruciale pour assurer la longévité et la tenue d’accord de l’instrument.
L’ébène, le palissandre et autres bois précieux : le toucher et l’apparence
Le clavier du piano est une œuvre d’orfèvrerie en soi. Historiquement, les touches blanches étaient faites d’ivoire, mais cet usage a été abandonné au profit de bois clairs (comme le buis ou l’érable) recouverts de matière synthétique ou de bois dur poli.
Les touches noires, quant à elles, sont souvent taillées dans l’ébène, un bois très dense, presque noir, au toucher sec et précis. Le palissandre, le bois de rose ou même l’acajou peuvent aussi être utilisés dans les parties décoratives, notamment pour les placages, les moulures ou les pieds. Ils apportent une élégance visuelle, une chaleur tactile, et renforcent l’identité visuelle de l’instrument.
La durabilité au cœur de la facture
La lutherie pianistique repose sur une idée forte : créer des instruments faits pour durer. Le choix des bois n’est pas seulement dicté par l’acoustique ou l’esthétique, mais aussi par la capacité à vieillir correctement.
Un bon piano, bien entretenu, peut traverser plusieurs générations. Les bois doivent donc :
- résister aux tensions mécaniques (plusieurs centaines de kilos par corde),
- supporter les variations climatiques (humidité, température),
- conserver leurs qualités acoustiques au fil des ans.
Les facteurs emploient souvent des bois séchés naturellement pendant plusieurs années, voire des décennies, afin d’éliminer les tensions internes du matériau. Cette étape est cruciale pour éviter les déformations ou fissures ultérieures.
Une matière vivante, entre tradition et innovation
Aujourd’hui encore, malgré les progrès technologiques et l’apparition de matériaux composites, le bois reste irremplaçable dans la fabrication des pianos haut de gamme. Il incarne un lien entre la nature, l’artisanat, et la musique.
Certains facteurs contemporains explorent aussi des essences moins connues, locales ou exotiques, parfois pour des raisons écologiques ou stylistiques. Mais tous poursuivent le même objectif : faire chanter le bois, dans un équilibre parfait entre tradition et innovation.